Auf einer Bronzetafel neben dem Denkmal der verbrannten Bücher auf dem Berliner Bebelplatz findet sich ein prophetisches Zitat aus Heinrich Heines Tragödie „Almanzor“: „Dies war nur ein Vorspiel; wo Bücher verbrannt werden, werden nachher Menschen verbrannt“*
Das Denkmal wurde 1995 vom israelischen Bildhauer und Architekten Micha Ullman als Erinnerung an die Ereignisse geschaffen, die am 10. Mai 1933 an diesem Ort stattfanden.
Unter der Führung von Goebbels führten nationalsozialistisch gesinnte Studenten der Humboldt-Universität, Mitglieder des Studentenwerks, hier die erste Bücherverbrennung durch – mehr als 20 Bände mit Werken von „Feinden des deutschen Geistes“: Brecht und Freud, Remarque und Mann, Hašek und Meyrink, Tucholsky und Kästner, Babel und Soschtschenko, Lenin, Stalin und Marx, Einstein und Heine selbst und viele andere.
In ganz Deutschland loderten bis Oktober 1933 Freudenfeuer aus Büchern, begleitet von Orchestermusik, Liedern und Parteigesängen.
Unter der Glasplatte befinden sich tief unter der Erde leere weiße Bücherregale, die etwa zwanzigtausend Bücher fassen könnten – so viele Bücher wurden am 10. Mai von den Nazis vernichtet. Und tatsächlich wurde die Bücherverbrennung zum Prolog zur Vernichtung von Millionen Menschenleben.
Um Heine auf die heutige Situation zu beziehen: Wer in Russland Bücher und deren Autoren verbietet, bringt auch Menschen um. Viele der auf der Messe präsentierten Bücher dürfen heute nur noch außerhalb Russlands veröffentlicht werden, ihre Autoren gelten als ausländische Agenten oder werden gesucht.
Ziel der Berliner Bebelplatzmesse ist es, Buchverboten entgegenzuwirken.
Die Messe soll unzensierte russischsprachige Texte präsentieren und zur öffentlichen Diskussion stellen, die als Reaktion auf Aggression, Gewalt und Desorientierung entstanden sind, um die Vergangenheit, die zum Krieg geführt hat, zu überdenken.
Texte zu Menschenrechtsaktivitäten und dem Schicksal politischer Gefangener;
mit Verständnis für die Probleme der Zwangsauswanderung;
Texte, die für die Rettung des Menschenbildes und des freien Denkens kämpfen.
Ziel der Messe ist es zu zeigen, dass die russische Sprache heute nicht nur die Sprache der Staatspropaganda ist und nicht von dieser vereinnahmt werden sollte. Sie bleibt die Sprache eines lebendigen literarischen Prozesses außerhalb Russlands, ohne interne oder externe Zensur, ein Teil des weltweiten literarischen Lebens und das wichtigste Instrument zum Verständnis der zeitgenössischen historischen Situation.
Die Messe soll Autoren, Verlegern und Kritikern bei ihrer professionellen Arbeit und Lesern beim Lesen helfen und so den Raum einer unzensierten russischsprachigen Buchkultur bewahren, Gelegenheit zur freien Meinungsäußerung bieten und eine Situation aktiver Kommunikation sowie des Austauschs von Informationen und Ideen schaffen.
Die Messe kann alle Wellen kultureller Emigration verbinden und die Prozesse des heutigen „Tamisdat“, seine Sprache, Tendenzen und Themen widerspiegeln.
Berlin, im 20. Jahrhundert einst ein beliebter Zufluchtsort für russische Intellektuelle, erinnert sich heute an seine bedeutende russische Vergangenheit und vermittelt den Neuflüchtlingen des 21. Jahrhunderts ein Gefühl dieser Kontinuität und ein überraschendes Gefühl der Zugehörigkeit zum lokalen Kulturraum.
*"Wir reden von etwas, etwas, etwas, das uns widerfährt // Wir glauben, glauben, wir sind am Ende der Menschen" Heinrich Heine, "Almansor", 1821
